起重机根据结构不同可以分为梁式型起重机、悬臂起重机(旋臂起重机)和门式起重机三种。梁式起重机主要包括单梁桥式起重机和双梁桥式起重机,由于梁式起重机可在长方形场地及其上空作业,因此多用于车间、仓库、露天堆场等处的物品装卸;悬臂起重机有立柱式、壁挂式、平衡起重机三种形式,多用于机床等的工件装卡和搬运;门式起重机一般根据门架结构形式、主梁形式、吊具形式来进行分类。 按门框结构形式分可分为全门式起重机、半门式起重机、双悬臂门式起重机和单悬臂门式起重机;按主梁结构形式分又分为单主梁门式起重机和双梁桥式起重机两种。
起重机指既能垂直提升,又能水平搬运的起重机。如桥式起重机(也称行车或天车)、汽车起重机、塔式起重机等。
起重机按结构又分为桥式起重机和臂架式起重机两类。行车、冶金起重机、龙门起重机、缆索起重机属桥式起重机,门座起重机、塔式起重机、汽车式起重机、履带式起重机、轮胎式起重机、悬臂起重机属臂架式起重机。
起重机按运行方式又分为固定式和移动式。塔式起重机、悬臂起重机属固定式起重机,桥式起重机、轮胎式起重机、履带式起重机、铁路起重机属移动式起重机。移动式起重机又分为有轨式和无轨式两种。桥式起重机属有轨式,履带和汽车式属无轨式。
起重机,是指用于垂直升降或者垂直升降并水平移动重物的机电设备,其范围规定为额定起重量大于或者等于0.5t的升降机;额定起重量大于或者等于1t,且提升高度大于或者等于2m的起重机和承重形式固定的电动葫芦等。
14世纪,西欧出现了人力和畜力驱动的转动吊钩组。19世纪后期,蒸汽驱动的起重机逐渐取代了水力驱动的起重机。20世纪20年始,由于电气工业和内燃机工业迅速发展,以电动机或内燃机为动力装置的各种起重机基本形成。
在建桥工程中所用的起重机械,根据其构造和性能的不同,一般可分为轻小型起重设备、桥式类型起重机械和臂架类型起重机三大类。起重机采用独特的设计理念,具有尺寸小,重量轻,轮压小的特点。